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Blues

                              Le Blues

Le Blues est né de la musique folklorique des noirs amenés d'Afrique et vendu Comme esclaves pour travailler dans les plantations du Sud de l'Amérique (bien que le Blues, tel qu'il s'est développé par la suite doit plus aux chansons folk traditionnelles qu'à la musique africaine). Cette musique avait alors pour but d'améliorer - si cela était possible - la condition des noirs et de leur rappeler sa nature. En tant que musique, le Blues a véritablement commencé à évoluer à la fin du 19° siècle. Plusieurs formes différentes de Blues sont nées, chaque région ayant ainsi son héros Charley Patton dans le delta du Mississippi, Blind Lemon Jefferson à Dallas. Et puis il y eut Leadbelly (Heddie Leadbetter).

Leadbelly est né en 1889 dans la Louisiane, de sang d'homme noir et d'indien Cherokee. Il a fait développer une forme de Blues parlant des gens qui, comme lui travaillaient durement dans les pénitentiers américains. Plusieurs de ses chansons ont été adoptées par les groupes anglais de skiffle des années 50, mais sa plus célèbre composition reste Goodnight Irène qui s'est vendue à 2 millions d'exemplaires en 1950, juste un an avant sa mort.

Entre temps, Bessie Smith, de Chattanooga, Tennessee, fut l'une des premières personnes à signer un contrat d'enregistrement à long terme (en l'occurrence Columbia). Elle chanta avec des musiciens de jazz, bien qu'elle considérait que le Blues restait «sa» musique. Sa carrière ralentit en 1929, l'année du "crash" et elle mourut cette année-là dans un accident de voiture.

Les choses commençaient à changer avec la dépression. Des milliers de noirs chômeurs se mettent à émigrer dans le Nord du pays pour trouver du travail. Ils s'installent dans les grandes villes industrielles, en particulier Chicago et Détroit. C'est Chicago qui deviendra la capitale du Blues du Nord, de la même manière que Memphis restera le centre naturel du Blues pour ceux qui n'auront pas émigré. Une osmose commence à se développer entre le Blues du Delta (également appelé Folk-Blues) et le Blues urbain, car les styles changent, eux aussi. Des clubs remplis et bruyants pour le Blues nerveux des villes et le Blues acoustique et traditionnel du Sud. Certains chanteurs s'accompagneront de claviers, percussioniste et bassiste et formeront ainsi des groupes.

L'esprit paisible et doux de chanteurs des années 30 comme Big Bill Bronzy allait devenir de plus en plus démodé, Le son si unique de Chicago allait évoluer avec l'arrivée de, entre autres, Muddy Waters juste après la guerre. En 1934, le jeune Waters avait entendu Robert Johnson à Clarksdale, dans le Mississippi, qui l'avait beaucoup impressionné. Johnson fut l'un des chanteurs de Blues les plus inventifs et bien qu'il fût assassiné en 1938, à l'âge de 24 ans, il sera l'influence la plus importante sur le Chicago Blues des années 50 et 60.

L'accroissement de la compagnie de disques Chess allait également aider au développement du Blues. En 1928, deux immigrants juifs de Pologne, Len et Phil Chess, débarquèrent aux USA et ouvrirent une chaîne de night-clubs et de bars dans les quartiers noirs de Chicago. En 1950, le label Chess est enfin formé, des gens comme Ike Turner et Sam Phillips étant chargé de dénicher les artistes. Bientôt, des musiciens de Blues se pressent vers Chicago, parmi lesquels Sonny Boy Williamson IL, Muddy Waters et Howlin'Wolf.

Howlin'Wolf est originaire du Mississippi et fut influencé par Charlie Patton. Il avait déjà enregistré par le biais de Sam Phillips pour le label Sun à Memphis, avant de signer chez Chess et d'arriver à Chicago en 1952. C'était un homme très grand, doté d'une manière très particulière de chanter, une voix épaisse et lugubre qui lui valut un succès avec le classique Smokestack lightnin'. Après quelques séjours en Europe, il enregistra avec des musiciens de rock et sortit en 1969 l'album controversé This is Howlin'Wolf's New Album. He Doesn't Like It. He Didn't Like Electric Guitar At First Either (ceci est le nouveau disque de Howlin'Wolf. Il ne l'aime pas. Il n'aimait pas la guitare électrique non plus, au début). Puis il enregistra en 1971 les London Sessions pour Rolling Stones Records avec l'aide de Eric Clapton, Stevie Winwood, Charlie Watts et Bill Wyman. Il mourut en 76, à une époque où des groupes de hard, heavy metal comme Led Zeppelin avaient bien assimilé son style.

Muddy Waters est né à Rolling Fork, dans le Mississippi, le 4/4/1915. Dans les années 50, il sortit de magnifiques disques de Blues pour Chess, comme Hoochie Coochie Man et I just wanna make love to you. Puis, lorsqu'on commença à le connaître en Angleterre, les puristes furent gênés par l'amplification du son de Waters, mais des gens comme Cyril Davies et Alexis Korner commencèrent à s'intéresser à lui, influençant ainsi directement les Stones. A la fin des années 60, Waters se mit à viser le public rock. Il enregistra l'album avec des musiciens du Band et enregistre régulièrement d'excellents albums produits par Johnny Winter. Parmi les musiciens qui accompagnèrent Waters dans les années 50, il y eut Otis Spann, son demi-frère, qui est mort en 1970. L'harmoniciste Little Walter, qui est mort en 1968; mais plus important encore son bassiste Willie Dixon, qui composa certains standards du Blues, parmi lesquels You shook me et Little red rooster. Il opérait également un lien entre Chess (pour qui il joua dans la plupart des sessions) et d'autres gens avec qui il enregistrait comme Chuck Berry ou Bo Diddley. Il fut certainement le lien, en tant qu'individu, le plus important entre le Blues et le Rock'n'Roll.

John Lee Hooker est né à Clarksdale, dans le Mississippi en 1917, puis il vécut à Detroit. Jouant de la guitare d'une manière très stylisée, il fut une influence majeure sur le "british R'nB boom" du début des années 60 avec des chansons comme Dimples ou Boom Boom reprises par les Animals. Il enregistra par la suite un disque avec Canned Heat, Hooker'n' Heat.

Sonny Terry et Brownie McGhee, un duo harmonica, firent forte impression sur le "Blues revival". Ils enregistrèrent beaucoup dans les années 50 avant d'essayer, par la suite, de viser eux aussi le public blanc (cf. un album enregistré avec des musiciens de rock pour A&M en1973.

A Kansas-City, un style de Blues plus rauque et extraverti se développait avec des artistes comme Joe Turner que l'on désignait du qualificatif de "crieurs de Blues" (blues shouters). Cela aussi allait jouer un rôle important dans l'élaboration du son du rock'n'roll, des gens comme Bill Haley copiant les blues shouter. L'influence du Blues sur le Rock'n'Roll est d'ailleurs incalculable. Les Beatles, les Rolling Stones ou les Animals furent tous extrêmement influencés par les bluesmen et leurs styles de musique. Le premier album de Bob Dylan fut presque entièrement composé de vieux standards du Blues. Aux USA, il fallut attendre des gens comme Paul Butterfield, qui avait appris le Blues en allant écouter Muddy Waters, Little Walter, Otis Rush et Howlin'Wolf dans les bars de Chicago, pour que ces artistes soient appréciés pour eux-mêmes.

Dans la vague du Blues boom des années 60, beaucoup furent alors très connus, bien que peu firent fortune, malgré leur entrée semblable au gladiateur dans l'arène du rock. La vérité est que ces gens étaient de véritables légendes vivantes et lorsque le monde commença à le réaliser, la plupart étaient trop vieux pour jouer encore, ou pour en tirer profit d'une manière matérielle. Le public anglais découvrit le Blues à travers I'oeuvre de groupes comme les Bluesbreakers de John Mayall ou Fleetwood Mac. Dans l'ensemble, ce sont d'ailleurs et ce furent plus souvent, parmi les musiciens de rock, les Anglais qui désiraient enregistrer avec les légendaires bluesmen américains.

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